Ásia

A Zepeto, que é a maior plataforma metaverso da Ásia, está intensificando sua expansão global para competir com as grandes empresas de tecnologia que estão apostando bilhões em fazer mundos virtuais cheios de avatares.

Desde que foi lançado em 2018, o Zepeto já foi usado por 340 milhões de pessoas. É de propriedade da empresa de tecnologia coreana Naver. Ao contrário de outras plataformas feitas por empresas de jogos, esta é mais usada por mulheres jovens.

A plataforma de avatar focada no K-pop e na moda vale mais de US$ 1 bilhão. JYP Entertainment, YG Entertainment e Hybe, todas as empresas de entretenimento coreanas, e o SoftBank’s Vision Fund II investiram nela.

Ricky Kang, chefe de negócios da Naver Z, subsidiária que administra a plataforma Zepeto, disse: “Temos um longo caminho a percorrer para nos tornarmos um player mais dominante globalmente, mas estamos no caminho certo”.

Kang disse: “Temos uma presença muito forte na Ásia-Pacífico, por isso queremos continuar crescendo lá. Mas também damos muita ênfase ao crescimento nos EUA e na Europa Ocidental, como a França, onde já temos muitos crescimento.”

Ele também disse que o Zepeto era popular no Brasil e que a empresa estava trabalhando em versões da plataforma em turco e árabe como parte de um esforço de expansão para o Oriente Médio.

Chega em um momento em que empresas como Microsoft e Meta, dona do Facebook, estão apostando bilhões de dólares que o metaverso tridimensional será a próxima grande plataforma de tecnologia.

Zepeto tornou-se o maior site estilo metaverso na Ásia muito rapidamente. Tem entre 15 milhões e 20 milhões de usuários ativos todos os meses, a maioria na Coréia do Sul, Japão e China. A maioria deles tem entre 13 e 21 anos e 70% deles são mulheres.

Mas ainda há um longo caminho a percorrer para alcançar a rival norte-americana Roblox, uma empresa de jogos online de US$ 50 bilhões com 200 milhões de usuários ativos mensais, muitos dos quais são pré-adolescentes que amam o jogo.

Kang disse que, embora o Zepeto esteja focado em usuários do metaverso que compram itens virtuais, “no futuro, as coisas que eles podem comprar e as experiências que podem comprar serão mais focadas em cada mundo virtual”.

É muito parecido com a forma como a Roblox faz negócios.

Kang também disse que Fortnite e as plataformas sociais online Rec Room e VR Chat também são concorrentes.

Mas ele também disse: “O Zepeto é uma rede social do metaverso, não apenas um lugar onde as pessoas conversam enquanto jogam”.

“É um feed que se parece muito com o TikTok ou Instagram, mas só tem conteúdo de avatar. É a primeira rede social desse tipo a focar em avatares”, disse ele.

Zepeto ganhou dinheiro com seus usuários, permitindo que eles personalizem seus avatares, criem e troquem milhões de itens (principalmente roupas, acessórios e penteados) e criem seus próprios mundos virtuais. Isso é feito principalmente por meio de um aplicativo de smartphone.

No mercado, você também pode comprar e vender eletrodomésticos e móveis para casas virtuais.

Possui parcerias com marcas de moda atlética e de alto padrão como Gucci, Ralph Lauren, Bulgari, Adidas e Nike por meio de um modelo de licenciamento.

Há aparelhos Samsung à venda, e carros Hyundai podem ser dirigidos por avatares.

A Naver Z também fez acordos com a Disney e a Universal para trabalharem juntas em IP. O grupo feminino de YG, Blackpink, fez uma sessão de autógrafos virtual na plataforma enquanto a gripe estava acontecendo.

Kang disse: “Nosso relacionamento com as empresas de K-pop tem sido um dos nossos maiores pontos fortes”.

O governo sul-coreano iniciou um grupo de mais de 200 empresas e instituições chamado “Aliança Metaverse” no ano passado. Ela reservou quase US$ 8 bilhões de seu orçamento para 2022 para pagar a próxima transformação digital do país.

Mas os analistas não têm certeza se a popularidade do Zepeto vai durar porque tem apenas um pequeno número de usuários.

Choi Joon-chul, chefe de Pesquisa e Gerenciamento VIP, disse: “É preciso obter mais usuários do que apenas adolescentes, como o Facebook e o Instagram fizeram”.

Mas acadêmicos e ativistas na Coreia estão preocupados com a vulnerabilidade dos usuários do Zepeto. Na UE, você precisa ter 16 anos para usar essas plataformas, mas em muitos países asiáticos, você pode usá-las a partir dos 13 anos.

Este mês, a Naver Z se juntou à Tech Coalition, um grupo de empresas de todo o mundo que trabalham juntas para impedir o abuso e a exploração sexual de crianças online.

Kang disse que era difícil policiar o metaverso, mas que o Naver Z tinha programas que usavam inteligência artificial para detectar mau comportamento e call centers para os quais os usuários podiam pedir ajuda. Mas ele concordou que “maçãs podres podem ser sorrateiras e passar por cima dessas medidas de segurança”.

Um professor de negócios da Universidade Chung-Ang de Seul, Wi Jong-hyun, disse que a empresa precisava de “medidas mais duras e práticas”.

“Muitos desses adolescentes sentem que são seus avatares, então, quando têm más experiências online, ficam chocados”, disse ele.